Potencial de acción cardíaco

Si aplicamos pulsos de corriente a una célula cardíaca en reposo observamos que al incrementar su intensidad aumenta la amplitud de la respuesta generada, y si ésta alcanza un determinado nivel, denominado potencial umbral, se produce una respuesta regenerativa a la que denominamos potencial de acción cardíaco. Cuando la amplitud de la respuesta producida no alcanza el potencial umbral, se genera una respuesta local no propagada. En el potencial de acción cardíaco distinguimos 5 fases . Al igual que en las fibras nerviosas o musculares esqueléticas, el potencial de acción cardíaco se inicia por una fase 0 de rápida despolarización, que en 0.5- 2 ms desplaza el Em hasta +20 o +30 mV. A diferencia de lo que ocurre en las células nerviosas o musculares esqueléticas, en las células cardíacas el proceso de repolarización es más lento, lo que explica por qué la duración del potencial de acción cardíaco es más prolongado que el de las células nerviosas o musculares esqueléticas (170-330 ms en vez de 1-10 ms). En la repolarización distinguimos 

3 fases: una fase 1 inicial rápida que confiere una morfología de pico al potencial de acción en algunas células cardíacas (p. ej., las de Purkinje), que se continúa con una fase 

2 o meseta en la que disminuye marcadamente la velocidad de repolarización, y finalmente una fase

 3, durante la cual la repolarización se acelera de nuevo y el Em vuelve a alcanzar los valores previos a la despolarización celular. El intervalo diastólico comprendido hasta el siguiente potencial de acción recibe el nombre de fase

 4. En las células no automáticas la fase 4 es isoeléctrica, mientras que en las automáticas, durante la fase 4 del Em las células se despolarizan lentamente hacia el potencial umbral, es decir, presentan una fase 4 de lenta despolarización diastólica , siguiendo la secuencia normal de activación del corazón. Puede verse que existen marcadas diferencias en la morfología; así, los potenciales de acción de las células de los nodos SA y AV son de menor amplitud que los de las células auriculares y ventriculares. Además, la duración del potencial de acción es mayor en las células ventriculares que en las auriculares, lo que constituye un mecanismo protector, que evita que estas puedan responder a frecuencias auriculares muy rápidas o tras la estimulación prematura del corazón . Estas diferencias en la morfología del potencial de acción son consecuencia de las variaciones en la densidad de canales que se expresan en la membrana. También puede verse cómo las fases del potencial de acción cardíaco se corresponden con el electrocardiograma (ECG) de superficie . 

La fase 0 de despolarización del potencial de acción auricular se corresponde con la onda P y la del músculo ventricular con el complejo QRS del ECG. El intervalo PR refleja la velocidad de conducción a través del nodo AV, el complejo QRS la velocidad de conducción intraventricular, y el intervalo QT la duración de la repolarización ventricular, es decir, la duración del potencial de acción ventricular.